耳鳴りの原因と予防方法

加齢

そもそも音が「聞こえる」仕組みですが、通常、鼓膜の奥にある内耳の中の微細な「毛」（有毛細胞）が音波に反応して振動することで機能します。この動きが電気信号を引き起こし、それが聴神経をたどって脳に送られ、音として解釈されます。しかし、年を取るにつれてこれらの毛が曲がったり壊れたり、神経が変性することがあります。これがランダムな電気信号を脳に漏らす原因となり、耳鳴りを引き起こします。

累積的な騒音曝露も加齢による聴力低下に寄与します。生涯にわたる大きな音への曝露が聴覚を損傷し、結果として耳鳴りを引き起こす可能性があります。

予防方法：多くの人が今も研究を続けているものの、残念ながらまだ老化を完全に防ぐ方法はありません。一方で、日々の心がけにより、大きな音への曝露などの加齢以外の要因から聴覚を保護することは可能です。

騒音

時に、大きな音を避けられない場面があります。通勤電車に乗っている時、工場や建設現場で働いたりその近くに住んでいる時、コンサートやフェスティバル、その他の大きな音のライブイベントに参加している時などです。

長期間にわたって強い騒音にさらされると、内耳の細胞が損傷し、耳鳴りが生じる可能性があります。一時的な耳鳴りは、例えば大きなコンサートの後や突然大きな音に曝露された時によく起こります。多くの場合、数時間後には収まりますが、繰り返し大きな音に曝露されると永久的な損傷を引き起こしてしまうことがあります。一度損傷してしまった内耳の細胞は元に戻すことはできず、常に耳鳴りを感じる慢性的な耳鳴りを意味します。

予防方法：必ずしも騒音曝露を完全に避けることはできませんが、音が大きい環境に入る時に耳を保護するための手段を講じることはできます。忙しいバー、コンサート、スポーツイベントなどの大きな音の環境に入る時は、耳鳴り防止用の耳栓の着用をおすすめします。

外傷

耳鳴りの原因の一つとして、外傷が考えられます。例えば、事故やスポーツ中の頭部への強い衝撃、または耳に対する外部からの急激な力の加わりによって、耳の組織や神経細胞が損傷を受け、耳鳴りが引き起こされることがあります。

ストレスや疲れ（睡眠不足）、肩・首の凝り

ストレスや疲労などの心理的な要因が耳鳴りの発生や悪化に関与することもあります。また、十分な睡眠をとれないこと、肩や首の筋肉の緊張が耳鳴りを引き起こす可能性もあります。これらの要因は身体的な緊張や血流の変化を引き起こし、耳鳴りを悪化させることがあります。

急な気圧の変化

通常、私たちの内耳にある「三半規管」（さんはんきかん）が外の気圧の変化を感じ取りますが、三半規管が敏感な人や耳に疾患を抱えている方では、急激な気圧の変化や高地への急な上昇などが耳の圧力バランスに影響を与え、耳鳴りを引き起こすことがあります。いわゆる「気象病」と呼ばれるもので、ほとんどの場合すぐに治ります。

耳垢の詰まり

耳は、本来自己洗浄機能を持っています。耳の中の耳垢は、顎を動かすたびに開口部に向かって移動し、そこで落ちるか乾くか、または剥がれるようにできています。しかし、耳の感染症が発生した場合や耳が通常の量より多くの耳垢を生成する場合、または異物が入り込んだ場合などでは、耳の通気や振動が妨げられて、詰まりが耳の中の圧力の変化を引き起こし、これが耳鳴りの原因になることがあります。

予防方法：通常の衛生習慣を守り、異物を耳に入れないようにしましょう。また、耳垢の詰まりを防ぐため、綿棒を完全に避けることをおすすめします。多くの商品が耳を掃除するアイテムとして売られていますが、実際にはリスクを伴います。綿棒を耳に入れることで、耳垢が奥に押し込まれ、鼓膜に詰まって耳鳴りを引き起こす可能性があるためです。

耳の周辺にある筋肉の痙攣

ストレスや疲労などが原因で、耳の周りの筋肉が緊張して痙攣することで、耳鳴りが発生する場合があります。

薬剤

特定の薬剤（例：一部の抗生物質、抗うつ・抗不安薬、抗がん剤、抗炎症薬、利尿薬など）の副作用として、聴覚やバランスの問題、めまい、耳鳴りなどが現れることがあります。これは、「耳毒性」と呼ばれる状態で、内耳の細胞に機能的および形態学的な変化が生じることによって引き起こされます。

耳鳴りの重症度は薬物の投与量、使用期間、個々の感受性に応じて異なる場合があります。また、このタイプの耳鳴りは通常、薬を服用している期間にのみ現れますが、聴力障害が永久に続くものもあるため、医療従事者と副作用についてよく相談をしながら治療を受けることが重要となります。

疾患

耳鳴りは、さまざまな疾患や病気の症状として現れることがあります。突発性難聴などの特定の疾患や、耳や脳の病気が耳鳴りを引き起こすことがあります。

このように、耳鳴りの原因はさまざまです。多くの場合、大きな心配をする必要はありませんが、疾患が原因の場合もあるので、1日以上耳鳴りが続いて改善が見込めなさそうな場合には、一度耳鼻咽喉科に相談することをおすすめします。